La Pica es la ingesta persistente de objetos no comestibles, como tierra, papel, tela o plástico. En niños autistas, esta conducta puede estar relacionada con la búsqueda sensorial, la autorregulación o incluso deficiencias nutricionales. Aunque puede generar preocupación en las familias, entender sus causas y abordarla de manera adecuada puede ayudar a minimizar los riesgos y encontrar alternativas seguras.
¿Por qué ocurre la pica en el autismo?
La pica en niños autistas puede tener diversas causas:
✅ Búsqueda sensorial: Algunas texturas o sabores proporcionan una sensación placentera.
✅ Autorregulación: Masticar o chupar objetos puede ayudar a calmarse en momentos de ansiedad o sobrecarga.
✅ Dificultades en la discriminación oral: Algunos niños tienen problemas para diferenciar entre lo que es comestible y lo que no.
✅ Deficiencias nutricionales: La falta de ciertos minerales como el hierro o el zinc puede estar relacionada con la pica.
✅ Patrones repetitivos o intereses específicos: Puede ser parte de una rutina o una forma de explorar el entorno.
Estrategias para abordar la pica
🔹 Identificar la causa: Observar en qué momentos y con qué frecuencia ocurre la pica puede ayudar a determinar si está relacionada con la estimulación sensorial, la ansiedad o deficiencias nutricionales.
🔹 Ofrecer alternativas seguras: Objetos como mordedores sensoriales, chicles sin azúcar o snacks crujientes pueden ayudar a redirigir la necesidad oral sin riesgos.
🔹 Fomentar una alimentación equilibrada: Consultar con un especialista en nutrición para evaluar posibles déficits de minerales y vitaminas.
🔹 Reducir el acceso a objetos peligrosos: Mantener fuera del alcance aquellos objetos que representen un riesgo.
🔹 Apoyo terapéutico: Trabajar con terapeutas ocupacionales especializados en integración sensorial puede ayudar a regular la necesidad de estimulación oral.
🔹 Reforzar el uso de alternativas adecuadas: Utilizar refuerzos positivos cuando el niño elige una opción segura en lugar de ingerir objetos no comestibles.
Conclusión
La pica en niños autistas no es solo una conducta a corregir, sino una necesidad a comprender. Abordarla desde la empatía, con ajustes adecuados y estrategias personalizadas, puede ayudar a minimizar riesgos y mejorar su bienestar.
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📚 Bibliografía
• Williams, K., & Wray, J. (2013). Understanding and Managing Pica in Autism.
• Smith, J. (2020). Sensory Processing in Autism: Strategies for Support.
• Grandin, T. (2018). The Autistic Brain: Thinking Across the Spectrum.
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