La ansiedad es una experiencia común en las personas autistas, pero muchas veces pasa desapercibida o se confunde con conductas desafiantes. Entender cómo se manifiesta y qué estrategias pueden ayudar es clave para mejorar la calidad de vida de nuestros hijos.
¿Por qué la ansiedad es tan frecuente en el autismo?
Las personas autistas experimentan el mundo de manera diferente, lo que puede hacer que situaciones cotidianas sean altamente estresantes. Algunas de las razones por las que la ansiedad es tan común en el autismo incluyen:
• Dificultades en la anticipación: La incertidumbre sobre lo que va a suceder puede generar un gran nivel de ansiedad.
• Sensibilidad sensorial: Los entornos ruidosos, luces brillantes o ciertos tejidos pueden ser sobrecargantes y generar malestar constante.
• Demandas sociales: La interacción social puede ser confusa y agotadora, especialmente en entornos donde se espera que se comuniquen de manera neurotípica.
• Inflexibilidad cognitiva: Los cambios de rutina pueden ser difíciles de procesar y generar altos niveles de angustia.
• Experiencias previas negativas: Muchas personas autistas han pasado por situaciones de incomprensión, rechazo o castigos por conductas que no pueden evitar. Esto puede generar miedo anticipatorio y ansiedad social.
Cómo se manifiesta la ansiedad en personas autistas
A diferencia de los neurotípicos, la ansiedad en personas autistas no siempre se expresa con preocupaciones verbales o pensamientos repetitivos. En su lugar, puede aparecer como:
• Aumento de estereotipias o autolesiones (como balanceo, aleteo de manos o morderse).
• Mayor necesidad de controlar el entorno (resistirse a cambios o insistir en hacer las cosas de una manera específica).
• Shutdowns o bloqueos (quedarse en estado de parálisis, sin poder reaccionar).
• Meltdowns (explosiones emocionales cuando la ansiedad se vuelve insoportable).
• Síntomas físicos como dolores de cabeza, problemas digestivos o tensión muscular.
Estrategias para ayudar a gestionar la ansiedad
Si nuestro hijo autista experimenta ansiedad, podemos apoyarlo de varias maneras:
1. Crear un entorno predecible
El uso de agendas visuales, pictogramas o recordatorios puede ayudar a que sepan qué esperar y reducir la incertidumbre.
2. Respetar sus necesidades sensoriales
Si necesita auriculares con cancelación de ruido, gafas de sol, una prenda con un tejido específico o algún objeto sensorial, es importante validar y facilitar esos apoyos.
3. Permitir la regulación a través de estereotipias
Las conductas como aletear, balancearse o tararear pueden ser formas de autorregulación. En lugar de tratar de eliminarlas, debemos asegurarnos de que tenga espacios seguros para expresarlas.
4. Reducir la sobrecarga de demandas
Si notamos que está ansioso, reducir las exigencias momentáneamente y permitir pausas puede evitar un colapso mayor.
5. Favorecer el uso de estrategias alternativas de comunicación
Si no puede expresar su ansiedad verbalmente, el uso de CAA (Comunicación Aumentativa y Alternativa) como tableros, aplicaciones o lenguaje de señas puede ayudarle a transmitir cómo se siente.
6. Acompañarlo desde la aceptación y no desde la exigencia
Muchas veces, la ansiedad en el autismo es amplificada por la presión de encajar en un mundo neurotípico. Validar sus emociones, ofrecer apoyo sin juicios y permitir que sea quien es reduce en gran medida su nivel de angustia.
Conclusión
La ansiedad en el autismo no es un simple “miedo” o “nervios”, sino una respuesta a un entorno que muchas veces no está diseñado para ellos. Como familias, podemos hacer mucho para reducir su impacto, ofreciendo herramientas, apoyo y sobre todo, comprensión.
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Susana Ariza
📌 Coach en Neurodiversidad
📌 Madre de autista
📌 Especialista en autismo
📖 Bibliografía:
• Attwood, T. (2008). The Complete Guide to Asperger’s Syndrome.
• Prizant, B. (2016). Uniquely Human: A Different Way of Seeing Autism.
• Vermeulen, P. (2012). Autism as Context Blindness.
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