Hasta hace algunos años, el autismo se clasificaba en “grados”, pero con la llegada del DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición), este término se eliminó y se reemplazó por niveles de apoyo. Este cambio refleja mejor la diversidad del espectro autista, ya que el autismo no es una cuestión de “más” o “menos”, sino de diferentes necesidades de apoyo en distintas áreas de la vida.
Los tres niveles de apoyo en el autismo
El DSM-5 establece tres niveles de apoyo según la intensidad de las necesidades de la persona:
🔹 Nivel 1: Necesita apoyo
Este nivel se refiere a personas autistas que pueden ser más independientes en algunas áreas, pero que aún necesitan apoyo significativo en otras.
🔹 Características:
• Pueden hablar fluidamente, pero tienen dificultades en la comunicación social sutil (ironía, dobles sentidos, normas sociales implícitas).
• Les cuesta iniciar y mantener conversaciones, entender el punto de vista de los demás o interpretar expresiones faciales y gestos.
• Pueden tener intereses intensos que ocupan gran parte de su tiempo.
• Suelen necesitar apoyo en la gestión de cambios en la rutina y en la flexibilidad para adaptarse a situaciones nuevas.
🔹 Ejemplo:
Una persona con autismo nivel 1 podría ser capaz de trabajar en un empleo, pero necesitaría apoyos para entender dinámicas sociales en el entorno laboral o manejar imprevistos.
🔹 Nivel 2: Necesita apoyo notable
Las personas en este nivel tienen dificultades más marcadas en la comunicación social y en la adaptación a los cambios.
🔹 Características:
• Dificultades en la expresión verbal y en la comprensión de la comunicación no verbal.
• Problemas para adaptarse a entornos que no siguen una estructura predecible.
• Conductas repetitivas o intereses restringidos que interfieren en su vida diaria.
• Necesitan apoyo regular para gestionar la sobrecarga sensorial y emocional.
🔹 Ejemplo:
Una persona con autismo nivel 2 podría hablar en oraciones cortas y necesitar apoyo estructurado para realizar actividades diarias, como organizar su tiempo o afrontar situaciones sociales.
🔹 Nivel 3: Necesita apoyo muy notable
Las personas con nivel 3 de apoyo requieren asistencia constante, ya que sus dificultades afectan significativamente su día a día.
🔹 Características:
• Pueden ser no hablantes o tener un lenguaje muy limitado, necesitando Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA).
• Gran dificultad para gestionar los cambios, pudiendo experimentar crisis frecuentes.
• Alta sensibilidad sensorial que puede generar sobrecarga fácilmente.
• Necesidad de apoyo intensivo para actividades básicas como la alimentación, la higiene o la planificación del día.
🔹 Ejemplo:
Una persona con autismo nivel 3 podría necesitar supervisión constante para garantizar su bienestar y comunicación, ya que puede no ser capaz de expresar sus necesidades verbalmente.
El autismo no es una escala lineal
Es importante recordar que los niveles de apoyo no son fijos ni absolutos. Una persona puede necesitar diferentes niveles de apoyo en distintos momentos de su vida o en distintas áreas. Además, los niveles solo reflejan una parte del autismo, pero no la totalidad de la persona ni su potencial.
💡 El objetivo no es “bajar de nivel”, sino adaptar el entorno para que cada persona pueda vivir con bienestar y plenitud.
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✍️ Susana Ariza
Coach especializada en neurodiversidad
📚 Bibliografía:
• American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5).
• Vermeulen, P. (2022). Pensar en imágenes y más allá.
• Attwood, T. (2007). El síndrome de Asperger: guía para la familia y los profesionales.
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