En estos días hemos hablado de prosodia, lenguaje literal, CAA, scripting… Pero hay un tipo de “comunicación” del que casi nadie quiere hablar porque duele: los momentos en los que tu hijo se desborda, grita, pega, se bloquea o se desconecta por completo.

Desde fuera se ve como “mala conducta”. Desde dentro, muchas personas autistas lo describen así: “Es mi manera de decir NO PUEDO MÁS cuando nadie ha entendido antes mis señales suaves.”

En este Día 25 vamos a mirar los meltdowns y los shutdowns como lo que también son: mensajes de comunicación cuando ya se han agotado todas las otras formas de pedir ayuda.

1. Meltdown y shutdown como mensajes de “no puedo más”

Un meltdown no es solo ruido y movimiento. Es un mensaje en mayúsculas:

• “Demasiado ruido, demasiadas demandas, demasiados cambios.”
• “He dicho que no con el cuerpo mil veces y nadie lo ha oído.”
• “No tengo otra forma de explicar lo mal que estoy.”

Un shutdown es el mismo mensaje, pero en silencio:

• “Estoy tan saturado que la única forma de seguir aquí es apagarme.”
• “No puedo procesar más palabras, ni mirar, ni responder.”

En los dos casos lo que falla no es solo la regulación, sino la cadena de comunicación previa: avisos no escuchados, necesidades sin canal, palabras o pictogramas que no han sido suficientes.

2. Las señales que llegan antes (y que casi nadie lee como comunicación)

Antes de la explosión o del apagón suelen aparecer muchas señales que el cuerpo envía una y otra vez. Si las vemos como comunicación, podemos actuar mucho antes.

Algunos ejemplos:

• Se tapa los oídos, se queja del ruido, pide irse, o empieza a repetir frases de dibujos del tipo “quiero irme a casa”, “esto no me gusta”.
• Su lenguaje se acorta: pasa de frases a palabras sueltas o directamente al comunicador con “casa”, “no”, “basta”, “stop”.
• Aumentan estereotipias, movimiento, golpes de pies, repetición de frases, ecolalia más intensa.
• Deja de usar el comunicador o las palabras y solo se mueve, empuja, se esconde o se tapa.

Todo eso ya es comunicación. El meltdown o el shutdown aparece cuando ninguna de esas formas ha servido para que el entorno cambie lo que le está dañando.

3. Qué hacer durante un meltdown pensando en comunicación, no en castigo

En pleno meltdown el cerebro comunicativo está al mínimo. Aun así, lo que hacemos y decimos sigue siendo un mensaje muy fuerte para nuestro hijo. El objetivo no es “que aprenda la lección”, sino que reciba un mensaje claro de seguridad.

Cosas que suelen ayudar:

• Usar muy pocas palabras, siempre las mismas, en tono tranquilo: “Te veo”, “Estás muy mal”, “Estoy aquí”, “Vamos a parar”.
• Reducir estímulos: bajar luz, apagar música, alejarse del ruido y de la gente que mira. Si es posible, ir a un sitio conocido y seguro.
• Proteger sin invadir: quitar objetos peligrosos, ofrecer un cojín o colchoneta para golpear si lo necesita, estar cerca pero sin sujetar salvo riesgo grave.
• Si usa CAA, tener preparado un tablero muy sencillo de emergencia con mensajes como “demasiado ruido”, “quiero irme”, “descanso”, “dolor”. Aunque en ese momento no lo use, verlo refuerza que tiene derecho a decirlo.

No intentamos que hable bien ni que “razone”. Intentamos que reciba un mensaje sencillo y repetido: “no estás solo, no eres malo, tu cuerpo está diciendo que no puede más y yo lo tomo en serio”.

4. Y durante un shutdown, ¿cómo me comunico con él?

En el shutdown el cuerpo ya se ha puesto en modo ahorro extremo. Desde fuera parece calma, pero por dentro suele haber bloqueo y agotamiento.

En ese momento puede ayudar:

• Dejarle espacio sin bombardear con preguntas: “¿qué te pasa?”, “dime algo”, “contesta”.
• Usar frases breves que no exigen respuesta: “Estoy aquí si me necesitas”, “No tienes que hablar ahora”, “Vamos a descansar”.
• Ofrecer apoyos suaves: manta, rincón tranquilo, su objeto favorito, auriculares, luz tenue.
• Si tolera mirar, enseñarle un pictograma o tarjeta con “descanso”, “no puedo”, “paro” para que pueda señalar si quiere.

Aquí el mensaje es: “No te presiono para que rindas. Respeto que ahora tu forma de comunicar sea el silencio.”

5. Después de la tormenta: reconstruir la comunicación, no solo la norma

El momento de hablar sobre lo que ha pasado llega después, cuando el cuerpo ha salido de la alarma. A veces horas más tarde, a veces al día siguiente.

Podemos elegir entre dos caminos:

• Quedarnos solo en la norma: “esto no se hace, te has portado fatal”.
• O usarlo para entender qué intentaba decirnos su cuerpo mucho antes.

Algunas preguntas que miran a la comunicación (adaptadas a su nivel, usando pictos, opciones o CAA):

• “¿Qué fue lo primero que te molestó? ¿El ruido, la luz, la gente, el cambio de plan?”
• “¿Qué podríamos haber hecho antes? ¿Irnos antes? ¿Poner cascos? ¿avisarte con tu agenda?”
• “¿Qué palabra, foto o pictograma te ayudaría a avisar la próxima vez?”

A partir de ahí podemos:

• Crear un pictograma o botón específico para “demasiado”, “quiero irme”, “descanso”, “ruido”, “me asusta”.
• Usar un semáforo de niveles (verde–amarillo–rojo) que pueda señalar cuando veas que empieza a tensarse.
• Hablar con el cole para que también lean esas señales como comunicación y no como desafío.

6. El mensaje que se queda: no eres el problema

Además del cansancio físico, lo que más puede doler a largo plazo es cómo se le hace sentir después del episodio: “eres un problema”, “das vergüenza”, “siempre igual”.

Lo que más necesitan escuchar, en palabras y en hechos, es algo así como:

• “Tu cuerpo habló muy fuerte porque nadie escuchó antes. Vamos a aprender juntos otra forma de avisar.”
• “No eres malo por tener meltdowns o shutdowns. Vamos a buscar qué necesitas para llegar menos veces ahí.”

Meltdown y shutdown no son lo contrario de la comunicación autista. Son lo que pasa cuando todas las demás formas de comunicarse han sido ignoradas o no han sido suficientes. Entender esto cambia por completo la mirada: deja de ser “cómo le quito las crisis” y pasa a ser “cómo le doy más maneras de decir lo que necesita antes de llegar al límite”.

Bibliografía

• National Autistic Society. Meltdowns y Shutdowns. Recursos en línea para familias y profesionales.
• Reframing Autism. Understanding autistic meltdowns and shutdowns. Guías para entenderlas desde la neurodiversidad.
• Williams, D. (1996). An Autistic Perspective on Meltdowns. Testimonios personales de personas autistas adultas.
• Hull, L. et al. (2017). “Putting on My Best Normal”: Social Camouflaging in Adults with Autism Spectrum Conditions. Aunque centrado en camuflaje, describe el agotamiento que conduce a meltdowns y shutdowns.