M.C.A. · Día 10 — Mutismo selectivo: comunicar desde el silencio

Cuando un niño no puede hablar en ciertos lugares o con determinadas personas, no es por falta de ganas ni de educación. Es su cuerpo el que dice “no puedo”. El mutismo selectivo no es una elección, sino una respuesta de ansiedad intensa que bloquea la voz aunque el lenguaje esté presente.

Qué es realmente el mutismo selectivo

El mutismo selectivo es un trastorno de ansiedad que se manifiesta como una incapacidad persistente para hablar en situaciones sociales específicas (escuela, familia ampliada, actividades), mientras la persona sí puede hacerlo en entornos donde se siente segura.

En muchas ocasiones se asocia al autismo, TDAH, fobia social o ansiedad generalizada, pero no es lo mismo que “no tener lenguaje oral”. El mutismo selectivo implica un lenguaje preservado que el sistema nervioso no puede ejecutar por sobrecarga, miedo o hipervigilancia.

Cómo se siente una persona con mutismo selectivo

Las investigaciones (Johnson & Wintgens, 2016; NHS, 2023) y los testimonios coinciden en algo: las personas con mutismo selectivo describen el intento de hablar como un bloqueo físico real. El cuerpo quiere responder, pero la garganta se cierra, los músculos se tensan y la mente entra en modo de supervivencia.

Imagina querer gritar bajo el agua: sabes qué decir, pero el aire no sale. Así se siente el mutismo selectivo.

Qué no es mutismo selectivo

• No es testarudez ni manipulación.
• No es “solo timidez”.
• No es un síntoma exclusivo del autismo (aunque pueden coexistir).
• No se resuelve con castigos, comparaciones o exigencias verbales.

Y, sobre todo: no es falta de comprensión ni de inteligencia. Muchas personas con mutismo selectivo entienden todo lo que se les dice y comunican activamente por otros medios (miradas, gestos, escritura, pictogramas).

Claves para acompañar sin aumentar la ansiedad

1️⃣ Entorno predecible y seguro

El niño debe saber qué va a pasar, con quién y por cuánto tiempo. Reducir la incertidumbre baja el nivel de alerta y favorece la comunicación. Los apoyos visuales (horarios, pictos, agendas) son herramientas esenciales.

2️⃣ Comunicación multimodal

El objetivo no es “que hable”, sino que se comunique. Permitir y fomentar otras formas de expresión: gestos, CAA (Proloquo2Go, tableros), escritura, emojis o tarjetas. Cada intercambio exitoso refuerza la seguridad y abre el camino a la voz.

3️⃣ Modelado sin presión

Hablar delante del niño sin exigir respuesta. Frases breves, tono suave y pausas naturales. Ejemplo: “Te veo aquí”, “Podemos jugar con esto” o “Cuando quieras, me lo enseñas con la mano”. El adulto modela sin expectativa.

4️⃣ Desensibilización gradual

El programa más respaldado (Johnson & Wintgens, 2016) propone exponer al habla de forma progresiva en contextos de seguridad, con pasos pequeñísimos: de gestos → susurros → palabras con familiares → frases cortas con conocidos → conversación breve en grupo. Cada paso se celebra sin forzar el siguiente.

5️⃣ Colaboración escuela–familia

El colegio es un entorno clave. El objetivo inicial no es que hable en clase, sino que pueda comunicarse sin miedo. Estrategias prácticas:

• Asignar una persona de referencia estable (tutor/a o PT).
• Evitar pedirle que hable delante de toda la clase.
• Usar rutinas visuales y juegos simbólicos sin exigencia verbal.
• Crear “rincón seguro” donde pueda regularse y elegir cómo comunicarse.

Qué evitar

• No presionar con frases como “si no hablas, no te entiendo”.
• No interpretar el silencio como desobediencia.
• No hablar en exceso por él, pero sí traducir con respeto (“quiere decir que…”).
• No hacer comparaciones con hermanos o compañeros.

El silencio no es vacío: es un lenguaje lleno de significado.

Ejemplo real

Lucía, 8 años, hablaba fluidamente en casa pero no emitía palabra en el colegio. Durante semanas se comunicó con pictogramas y gestos. Cuando la maestra le permitió usar una app para escribir y se validó cada intento sin presión, Lucía empezó a susurrar una palabra por día. Meses después, participaba en grupo leyendo frases breves. El cambio no vino de exigirle hablar, sino de permitirle sentirse segura.

Recursos y apoyos útiles

• Selective Mutism Resource Manual (Maggie Johnson & Alison Wintgens, 2016) — guía internacional basada en evidencia.
• NHS (2023) — guía práctica para familias y docentes. Ver guía en NHS
• American Psychological Association (APA) — recursos y criterios diagnósticos actualizados. Consultar APA
• SMiRA (Selective Mutism Information & Research Association). Asociación internacional de referencia
• CAA y autismo — información sobre comunicación alternativa en AssistiveWare.

Mirada final

El silencio también comunica. Cuando dejamos de medir el progreso en palabras y empezamos a medirlo en confianza, gestos y conexión, algo cambia. La voz no se enseña, se conquista cuando el entorno se vuelve seguro. Hablar es solo una forma más de comunicarse.