M.M.A. · Día 4 — Inercia cognitiva: dificultad para empezar o parar

Hoy hablamos de inercia cognitiva: esa dificultad real para arrancar una actividad o para frenar cuando ya estamos en marcha. Si te suena la escena de “llevo 40 minutos pidiéndole que empiece los deberes” o “llevo 20 minutos intentando que pare la tablet”, estás en el lugar correcto. No es pereza ni desafío: el cerebro autista necesita más “combustible” para cambiar de estado.

Una imagen sencilla: piensa en un tren. Ponerlo en movimiento requiere mucha energía; una vez alcanza velocidad, detenerlo también necesita distancia y preparación. La mente autista funciona parecido: iniciar cuesta y parar también, sobre todo si hay foco intenso o ansiedad de fondo.

Además, la inercia se mezcla con otros factores: función ejecutiva (planificar, organizar, secuenciar), sensibilidad sensorial (ruido, luces, etiquetas) y ansiedad. Si el entorno pide cambios rápidos o hay mucha ambigüedad, el cambio de estado se vuelve “cuesta arriba”.

Cómo se ve en casa: tarda en arrancar por la mañana aunque ya esté vestido; le cuesta empezar un ejercicio aunque lo sepa hacer; le resulta muy difícil parar un videojuego aunque falte poco para cenar. Cuando forzamos sin preparación, sube la ansiedad y aparece el bloqueo.

La buena noticia es que la inercia se puede acompañar con apoyos muy concretos: descomponer pasos, anticipar la transición, marcar duración, crear “rampas de entrada” y “frenadas suaves”.

¿Por qué cuesta empezar?

Arrancar implica decidir por dónde empezar, ordenar materiales, gestionar dudas y tolerar la incertidumbre del “cómo irá”. Si hay demasiadas variables, el cerebro elige quedarse quieto: no empiezo = no me equivoco. Por eso veremos que hacer visible el primer paso cambia todo.

¿Por qué cuesta parar?

Cuando algo da calma (por predecible, por interés o por recompensa), el cerebro dice “me quedo aquí”. Parar es perder control. Si no hay una razón clara y una ruta alternativa agradable, el freno se siente como caída al vacío.

Funciones ejecutivas y autismo

La inercia cognitiva está muy ligada a las funciones ejecutivas. Estas son como el “centro de control” del cerebro: permiten planificar, organizar, priorizar, cambiar de una tarea a otra y controlar los impulsos. En la mente autista, estas funciones no siempre se activan de manera automática, y por eso los cambios de actividad se sienten como subir una montaña con una mochila muy pesada.

Ejemplo de las mañanas: un niño puede tener toda la ropa lista en la cama, pero si no tiene claro el orden (primero calcetines, después camiseta…), se bloquea. El problema no es falta de ganas, sino que su cerebro no logra organizar la secuencia sin ayuda.

Ejemplo con deberes: sabe la respuesta, pero no empieza porque no encuentra el lápiz, no sabe si primero escribir la fecha o el título, o teme equivocarse en el primer paso. Ahí es donde vemos la inercia unida a la dificultad para planificar.

Ejemplo al parar: está jugando a la tablet y sabe que toca cenar, pero no logra cortar porque no existe un “cierre mental” preparado. Para su cerebro es como querer girar el volante con el coche a toda velocidad sin antes frenar.

En casa podemos apoyar estas funciones ejecutivas con estrategias simples: rutinas visuales, recordatorios concretos, dividir los pasos en micro-tareas, usar temporizadores y, sobre todo, dar tiempo extra en las transiciones.

En resumen: la inercia no es testarudez ni falta de voluntad. Es un reflejo de que las funciones ejecutivas necesitan andamios externos (visualizaciones, rutinas, apoyos sensoriales) para que el cerebro pueda cambiar de marcha sin quedarse atascado.

Herramientas prácticas (para empezar)

1) El “micro-puente” de 2 minutos. Pide solo el primer micro-paso medible: “Enciende la lámpara y escribe la fecha” (temporizador de 2 min). Cuando arranca, la rueda ya gira.

2) La tarjeta del primer paso. Deja visible una tarjeta con el paso 1 (y solo el 1). Ej.: “Paso 1 → abre el cuaderno por la última hoja”. Reducir información reduce bloqueo.

3) Preparación sensorial breve. Antes de iniciar: 30–90 segundos de regulación rápida (respirar con un objeto que sube y baja, apretar una pelota, 10 saltitos suaves). El cuerpo en calma favorece el arranque.

4) Material listo = menos fricción. Deja el lápiz afilado, hoja colocada y ejemplo a la vista. Quitar “micro-obstáculos” es como engrasar la cadena.

5) Reloj visual con fin claro. Marca una duración corta (5–10 min) con temporizador visual. Saber cuándo termina reduce la resistencia a empezar.

Herramientas prácticas (para parar)

6) Señales de tres tiempos. Avisos graduales: “quedan 10 min”, “quedan 3 min”, “último minuto”. Siempre con visual (reloj/arena). Anticipar ≠ sorprender.

7) Dile a dónde va después. Cambiar a “nada” genera vacío. Cambiar a algo predecible alivia: “cuando pares, merendamos juntos con tu vaso favorito”. El después debe ser claro y, al inicio, atractivo.

8) Transiciones por capas. Deja una capa de cierre (guardar partida, foto del montaje, marcar dónde seguir). Cerrar el ciclo baja la necesidad de seguir.

9) Botón de pausa, no de corte. Usa frases que suenen a pausa técnica: “Pausa de 5 minutos y vuelves”; “Paramos para cenar y luego te enseño las fotos”. El mensaje es: no pierdes, solo cambiamos de piso.

10) Resumen de transición en voz baja. Durante el paso de A → B, describe lo que ocurre (“estás guardando las piezas, quedan dos, una… listo”) con voz lenta y predecible. Tu tono es el “piloto automático” del cambio.

Ejemplos cotidianos

Mañanas: en vez de “¡vístete!”, usa cadena visible: 1) calcetines, 2) camiseta, 3) pantalón. Temporizador de 3 min y canción favorita. Al acabar, foto de “listo para salir”.

Deberes: “Primero solo el título y la primera frase” (2 min). Pausa breve y feedback concreto (“ya está arrancado”). Nuevo bloque de 5–8 min. Repetir.

Parar tablet: acuerdos claros: 20 min + guardar partida + aviso 3/1 minuto + después definido (merienda o actividad tranquila corta). Señal visual = menos pelea.

Plan en 7 días

Día 1: elige una situación de inicio difícil y otra de parada difícil.

Día 2: diseña el “primer micro-paso” de inicio + tarjeta visible.

Día 3: establece avisos 10–3–1 min para la parada + “después” apetecible.

Día 4: añade preparación sensorial breve antes de empezar.

Día 5: introduce el lenguaje de pausa (no “se acabó” → “pausamos y volvemos”).

Día 6: automatiza materiales listos y reloj visual.

Día 7: revisad juntos: ¿qué parte ayudó más?, ¿qué cambio haríamos?

La inercia no es testarudez: es un estilo de arranque y freno que necesita señales claras, pistas suaves y tiempos realistas. Cuando cambiamos cómo pedimos los cambios, los cambios sí ocurren.