M.M.A. · Día 3 — Rigidez cognitiva: cuesta soltar el plan

¿Te ha pasado que tu hijo se bloquea con un cambio pequeño? Un plan que se modifica, una comida distinta, una frase inesperada… y de repente parece que el mundo se derrumba. No es un simple “no quiere”, es que su mente se queda atrapada y no encuentra la salida. Eso es la rigidez cognitiva.

¿Qué es la rigidez cognitiva?

La rigidez cognitiva es la dificultad para flexibilizar el pensamiento. En la mente autista, las ideas tienden a quedarse fijas, como si el cerebro funcionara con raíles de tren: avanzar va bien, pero cambiar de vía cuesta muchísimo.

• Si siempre comen la misma marca de yogur y un día compras otra, puede ser un drama.
• Si la ruta al cole cambia por obras, la ansiedad puede dispararse.
• Si alguien usa una palabra diferente para lo mismo, no lo entienden o la rechazan.

Una metáfora para entenderlo

Imagina que vas en coche por una autopista y de repente el GPS dice: “¡Cambio de ruta!”. Para la mayoría es molesto, pero manejable. Para una mente rígida, es como si la carretera desapareciera bajo tus ruedas y tuvieras que construir un nuevo camino desde cero. El esfuerzo es enorme y provoca mucho estrés.

¿Por qué ocurre en el autismo?

• Monotropía: la atención se concentra en un interés o camino, y salir de ahí cuesta.
• Procesamiento más lento: adaptarse requiere recalcular, y ese proceso necesita más tiempo.
• Seguridad en lo predecible: lo conocido da calma; lo nuevo desata incertidumbre.
• Ansiedad asociada: cuando aparece un cambio inesperado, no es solo ese cambio: la mente se dispara pensando “¿y si vienen más?”. Es como abrir la puerta a una avalancha. Muchas personas autistas son, en la práctica, alérgicas a la incertidumbre, y cada sorpresa se multiplica en su cabeza en mil posibles sorpresas más.

Cómo se manifiesta

• Negativa absoluta a cambiar de actividad.
• Crisis cuando se rompe una rutina.
• Uso rígido del lenguaje (esperar siempre las mismas palabras).
• Pensamiento dicotómico que acompaña (“si no es así, es un desastre”).

Ejemplo cotidiano

Una madre me contó que su hijo aceptaba ducharse solo si había toalla azul. Un día la azul estaba en la lavadora y tuvo un colapso. Para ella era incomprensible, pero para él, la toalla azul era parte del “guion mental” de la ducha. Sin esa pieza, el plan no existía.

Cómo acompañar la rigidez cognitiva

1. Anticipar cambios

Usar agendas visuales, calendarios o avisos claros. “Hoy iremos por otra calle porque la habitual está cortada”.

2. Dar alternativas limitadas

Si cambiar es inevitable, ofrecer opciones dentro del cambio: “No hay tu yogur, ¿quieres de fresa o de plátano?”.

3. Validar el malestar

Decir: “Sé que esto te cuesta, entiendo tu enfado” en lugar de “No pasa nada”. Para él o ella sí pasa.

4. Practicar la flexibilidad en juegos

Pequeñas dinámicas donde la regla cambia: “Ahora las fichas rojas valen el doble”. Jugar ayuda a entrenar sin tanta presión.

5. Dejar tiempo

El cambio no puede ser inmediato. Dar minutos u horas para procesar reduce el bloqueo.

Cuidado con las interpretaciones erróneas

Desde fuera, la rigidez puede verse como “cabezonería” o “manipulación”. Pero en realidad es una dificultad neurológica real. No es que no quieran cambiar: es que no pueden hacerlo al mismo ritmo que los demás. Forzar solo aumenta la ansiedad y el bloqueo.

Metáfora final

La rigidez cognitiva es como intentar doblar una barra de hierro: si lo haces bruscamente, se rompe. Si aplicas calor, paciencia y herramientas adecuadas, el hierro puede moldearse sin romperse. Con la mente autista pasa lo mismo: acompañar con respeto permite que la flexibilidad aparezca poco a poco.

Para llevarte hoy

• La rigidez cognitiva no es terquedad: es una necesidad de seguridad.
• Cambiar de plan puede sentirse como construir una carretera nueva de golpe.
• La anticipación, el respeto y las alternativas son claves.
• Cada cambio inesperado dispara la ansiedad porque abre la puerta a más cambios.

💬 ¿Tu hijo también se queda atrapado cuando algo cambia? Cuéntamelo en comentarios, aunque sea con un corazón o un “me pasa”. Así nos damos cuenta de que no estamos solos.

👉 Mañana seguimos con el Día 4: Inercia cognitiva: cuando quedarse quieto es más fácil que empezar algo nuevo.