Muchos niños autistas sienten la comida como un reto sensorial: texturas que raspan, olores que invaden, colores que abruman, temperaturas que sorprenden. Si además su mente necesita previsibilidad, aparece el miedo a lo nuevo: “si no sé cómo será, puede salir mal”. No es capricho ni “manías”: es protección ante la incertidumbre y la sobrecarga.
Detonantes típicos
- Textura: grumos, fibras, viscoso, crujiente imprevisto.
- Olor/sabor intenso: algunas especias, fritos, quesos curados.
- Temperatura: muy frío o muy caliente cambia el perfil sensorial.
- Visual: mezclas, salsas opacas, colores “sospechosos”.
- Contexto: ruido en comedor, prisas, miradas, presión para comer.
Principios que sí funcionan
- Seguridad primero: bajar ruido, luces fuertes y olores intensos. Mesa tranquila y tiempos claros.
- Previsibilidad visual: plato de degustación 1–2–3 con porciones muy pequeñas y visibles.
- Escalera sensorial: mirar → oler → tocar → tocar con labios → microbocado → bocado.
- Sin lucha de poder: nadie “gana” en la mesa. Objetivo: acercamiento, no “que se lo trague”.
- Celebrar el proceso: el logro es el paso, no el plato vacío.
Herramientas prácticas (familias)
1) Escalera sensorial en 6 pasos
- Mirar el alimento durante 10 s.
- Oler 2 veces (nariz a 5 cm y a 1 cm).
- Tocar con dedo índice y describir textura.
- Tocar con labios (sin morder).
- Microbocado del tamaño de un grano de arroz; tragar o escupir a servilleta.
- Bocado pequeño con agua cerca.
Tip: marcar el paso logrado con una pegatina en una tarjeta.
2) Food chaining (encadenar alimentos)
Partir de un alimento seguro y variar de uno en uno: forma, marca, color, textura.
- Nuggets seguros → misma marca al horno (menos grasa) → forma distinta → tiras de pollo rebozadas caseras.
- Yogur de fresa líquido → mismo sabor más denso → yogur natural con 1 gota de sirope → natural con trocito aparte.
3) “Mismo pero distinto”
Deconstruir guisos o platos mixtos: cada elemento visible y separado.
- Lasaña → placa de pasta + carne picada + queso en cubos, cada uno por separado.
- Ensalada → pepino en bastones, tomate pelado, aceite aparte en gotero.
4) Menú visual semanal
Calendario con fotos reales o pictos. Señalar “igual”/“cambia”.
Si cambia: “Hoy pasta igual, salsa aparte. Paso 3 de la escalera”.
Guiones de 10 segundos (sin presión)
- “Tu trabajo es probar un paso; el mío es tener agua y servilleta cerca.”
- “No hace falta tragar, hoy llegamos a labios o microbocado.”
- “Mismo pollo, forma distinta. Si no te gusta, paramos en el paso 3.”
- “El logro es acercarte. ¿Qué paso marca hoy tu pegatina?”
Organiza el entorno (baja la ansiedad antes de sentarse)
- Tiempo: temporizador visual (10–15 min). Avisar 5 min antes de comer.
- Ruido/luz: música suave o silencio; evitar olores fuertes de la cocina; luz cálida.
- Posición: pies apoyados, mesa estable, servilleta y agua a mano.
- Roles: “mini chef” (montar su plato), “probador” (elige orden de pasos).
Ejemplos cotidianos (con si–entonces)
Fruta nueva (melón)
Si huele “muy fuerte”, entonces acercamos a 5 cm y paramos en paso 2.
Al día siguiente: paso 3 (tocar), agua lista. Meta 1 semana: microbocado con escupir permitido.
Guiso con salsa
Si la salsa molesta, entonces deconstruimos: patata + carne + zanahoria por separado.
Variación: gota de salsa al lado y solo “mojar y oler”.
Pan con semillas
Si “raspa”, entonces misma marca sin semillas → tostado suave → tostado + mantequilla (suaviza) → 1 mordisco al pan mixto.
Texturas mixtas (yogur con trozos)
Si tropezones dan asco, entonces trozos aparte + yogur liso; jugar a “tocar con cucharita” antes de mezclar.
Checklist de seguridad (para evitar luchas)
- La cantidad de “prueba” es del tamaño de una lenteja o grano de arroz.
- Siempre puede escupir en servilleta sin comentarios negativos.
- Un solo alimento “nuevo” por comida, el resto seguros.
- Registra un paso conseguido, no el “comió/no comió”.
Plan en 7 días (realista y amable)
- Día 1: lista de 5 “alimentos seguros” y 2 candidatos nuevos. Diseña el menú visual.
- Día 2: crea tarjetas de la escalera sensorial y el tablero de pegatinas.
- Día 3: primer “nuevo”: sólo pasos 1–2 (mirar/oler). 5 minutos de mesa.
- Día 4: repite con el mismo alimento. Si está calmado, añade paso 3 (tocar).
- Día 5: food chaining: varía una característica de un alimento seguro (forma o marca).
- Día 6: rol “mini chef”: que monte su plato (deconstruido). Sin obligación de morder.
- Día 7: celebra proceso (no cantidad): foto del paso logrado y actividad agradable.
Cuando ya hay crisis en la mesa (protocolo breve)
1) Baja estímulos: apaga TV, reduce olores, pocas palabras.
2) Validación breve: “Tu cuerpo dice ‘demasiado’. Pausamos”.
3) Regulación: 3 respiraciones 4×4, manos contra la mesa 10 s, beber agua.
4) Decisión mínima: “¿Paramos en paso 2 (oler) o dejamos el nuevo para mañana?”
5) Cierre amable: ritual de final de comida (limpiar juntos, música suave 1 min).
La ansiedad alimentaria no es desobediencia: es sensibilidad + incertidumbre. Cuando damos seguridad sensorial, pasos pequeños y control compartido, la mesa se convierte en un lugar de práctica amable, no de lucha.
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Susana Ariza Cantero
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