¿Por qué algunos niños autistas caminan de puntillas?

Caminar de puntillas es algo relativamente común en algunos niños autistas. Aunque pueda preocupar a muchas familias, es importante saber que sus causas pueden ser variadas y no siempre indican un problema grave. A continuación, exploramos algunas de las razones detrás de este comportamiento y posibles formas de abordarlo.

Causas posibles:

• Hábito adquirido: A veces, lo que comenzó como una preferencia puede volverse una costumbre. Es posible que el niño simplemente haya encontrado cómodo caminar de puntillas y lo mantenga con el tiempo.
• Búsqueda de estimulación propioceptiva: La propiocepción es la percepción del cuerpo en el espacio. Algunos niños pueden caminar de puntillas porque les proporciona una mayor sensación en los músculos y articulaciones, mejorando su conciencia corporal.
• Búsqueda de estimulación sensorial: La sensación de caminar de puntillas puede resultar interesante, agradable o incluso calmante para algunos niños, especialmente cuando necesitan regular su estado emocional.
• Sensibilidad sensorial: El contacto directo con el suelo puede resultar incómodo o incluso doloroso para algunos niños autistas, especialmente si tienen hipersensibilidad táctil.
• Evitación del contacto con el suelo: En algunos casos, caminar de puntillas reduce la superficie de contacto del pie con el suelo, lo que puede ser una estrategia para evitar una sensación que el niño percibe como molesta.
• Problemas de integración visual-vestibular: Algunos niños pueden tener dificultades en la coordinación entre la vista y el equilibrio, lo que puede contribuir a patrones de marcha inusuales como caminar de puntillas.

Posibles soluciones:

• Evaluación profesional: Si el caminar de puntillas persiste más allá de los 3-4 años o interfiere con el desarrollo motriz, es recomendable consultar con un terapeuta ocupacional o un fisioterapeuta especializado.
• Alternativas sensoriales: Proporcionar juguetes o materiales que ofrezcan estimulación propioceptiva, como almohadas de equilibrio o colchonetas de suelo.
• Ejercicios de estiramiento: Incluir actividades que fortalezcan y estiren los músculos de las piernas y los pies, como caminar descalzo en superficies con diferentes texturas.
• Juego dirigido: Incorporar actividades que involucren caminar de talones o apoyar todo el pie, como juegos de equilibrio o circuitos sensoriales.
• Soporte emocional: Validar la experiencia del niño y ofrecerle opciones para moverse cómodamente sin juzgar su forma de caminar.

Qué conviene observar

Antes de intentar corregir la marcha, observa cuándo aparece: ¿camina de puntillas todo el tiempo o solo cuando está descalzo, emocionado, cansado o en un suelo concreto? Anota si puede apoyar los talones cuando se le pide sin dolor, si alterna con una marcha normal, si tropieza, si evita escaleras o si se queja después de caminar. También importa si ocurre en ambos pies o solo en uno y si empezó de repente.

Estas observaciones ayudan a diferenciar una preferencia de movimiento de una dificultad que necesita valoración. No sirven para diagnosticar por internet. Un niño puede caminar de puntillas por hábito y otro hacerlo porque el suelo le resulta desagradable, porque busca una sensación corporal concreta o porque tiene limitada la movilidad del tobillo. La misma conducta puede tener funciones diferentes.

Cuándo consultar

Pide una valoración con pediatría, fisioterapia o rehabilitación si la marcha es persistente, empeora, aparece solo en un lado, produce dolor, rigidez, caídas, heridas, cansancio excesivo o limita el juego. También conviene consultar si no consigue bajar los talones, si los músculos de la pantorrilla parecen muy tensos o si el patrón aparece después de una lesión o un cambio en el desarrollo. Una valoración funcional puede revisar movilidad, fuerza, equilibrio, coordinación y la forma en que el niño utiliza su cuerpo.

Caminar de puntillas no debe atribuirse automáticamente al autismo. Puede tener causas musculoesqueléticas, neurológicas, ortopédicas o de desarrollo que requieren una revisión adecuada. El profesional decidirá si hace falta observar la marcha, explorar el tobillo, pedir pruebas o derivar a otro especialista. La intervención debe basarse en lo que se encuentre, no en una etiqueta.

Apoyos en casa sin forzar

Si no hay dolor ni indicación médica de restricción, puedes ofrecer juegos que permitan explorar distintas formas de apoyar el pie: empujar una pelota grande, caminar llevando un objeto ligero, hacer recorridos lentos sobre superficies seguras o jugar a “pisar huellas” dibujadas en el suelo. Presenta estas actividades como opciones breves y agradables. No sujetes los pies, no tires del talón y no conviertas cada paso en una corrección.

También puede ayudar disponer de oportunidades de movimiento variado: saltar, trepar, empujar, arrastrar, caminar sobre una línea o cambiar de velocidad. El objetivo no es eliminar un movimiento que puede cumplir una función de regulación, sino ampliar el repertorio y comprobar si el niño puede elegir otra forma cuando la necesita. Si una propuesta aumenta la tensión, el dolor o el rechazo, se detiene.

Cuando hay una necesidad sensorial

Algunos niños buscan caminar de puntillas porque esa posición les ofrece una sensación intensa en pies, piernas y articulaciones. Otros evitan apoyar toda la planta porque la textura, la temperatura o la presión del suelo les molesta. Pregunta con gestos sencillos, observa sus reacciones y prueba cambios pequeños: calcetines sin costuras, calzado cómodo, una alfombra estable o un espacio con menos ruido.

No todas las actividades llamadas “sensoriales” tienen el mismo efecto. Balanceos, saltos o superficies con textura pueden ser agradables para una persona y aversivos para otra. No es necesario repetir ejercicios de forma rígida ni prometer que una actividad “normalizará” la marcha. La medida más útil es si aumenta la comodidad, la participación y la seguridad.

Participación y comunicación

Explica al niño qué vas a observar y permite que comunique “duele”, “para”, “más despacio” o “no quiero”. Si utiliza pictogramas o un dispositivo, incorpora estas opciones. La exploración física debe ser predecible: avisa antes de tocar, ofrece pausas y busca consentimiento de acuerdo con sus posibilidades. La forma de caminar no justifica sujetarle, ridiculizarle ni obligarle a mantener una postura incómoda.

En el colegio, informa de las señales relevantes y acuerda qué hacer si aparece dolor o fatiga. El calzado, el patio, las filas y las transiciones pueden cambiar la marcha. Un registro breve de situaciones y apoyos facilita que familia y profesionales trabajen con la misma información.

Lecturas relacionadas

• Procesamiento sensorial en el autismo
• Gestionar la sobrecarga sensorial
• Interocepción y necesidades corporales

Conclusión

Cada niño es único, y no siempre hay una causa clara para caminar de puntillas. Lo importante es observar el patrón sin alarmismo, proteger la comodidad y consultar cuando persiste, duele, limita la participación o aparece un cambio llamativo. Ofrecer alternativas de movimiento puede ser útil, pero la prioridad es comprender la función de la conducta y respetar el cuerpo del niño.

Qué información llevar a la consulta

Una descripción concreta suele ser más útil que decir simplemente “camina raro”. Anota desde cuándo ocurre, con qué frecuencia, en qué superficies y durante cuánto tiempo. Indica si puede apoyar el talón cuando está tranquilo, si lo hace con zapatillas y descalzo, si se cae o tropieza y si hay cambios después de correr o saltar. Si es posible y protege su intimidad, un vídeo breve de la marcha en situaciones habituales puede ayudar al profesional.

Incluye también información sobre dolor, sueño, cansancio, calzado, lesiones y otras diferencias de movimiento. Pregunta qué señales justificarían volver a consulta y qué actividades son seguras. Así la familia recibe un plan comprensible y no queda atrapada entre corregir cada paso o ignorar una dificultad real.

Calzado, entorno y seguridad

El calzado debe ajustarse bien, no apretar los dedos y permitir una marcha cómoda. Revisa si hay rozaduras, uñas lesionadas, ampollas o zonas de presión que el niño quizá no comunique con palabras. En casa, despeja el suelo y evita proponer ejercicios sobre superficies resbaladizas. En el patio o el gimnasio, ofrece pausas y no obligues a continuar cuando aparece fatiga.

Si el niño disfruta caminando de puntillas y no hay señales de alarma, no es necesario interrumpir cada vez que lo hace. Puedes ampliar las opciones en momentos tranquilos y reservar la corrección verbal para situaciones de seguridad, como cruzar una superficie inestable. Una relación calmada con el movimiento facilita que comunique si algo duele.

Objetivos realistas

El objetivo de una intervención no debería ser que la marcha parezca típica a cualquier precio. Puede ser reducir el dolor, mantener la movilidad, prevenir contracturas, mejorar el equilibrio o permitir que participe en juegos y desplazamientos. Estos objetivos deben explicarse a la familia y al propio niño de forma accesible, y revisarse según su evolución.

Caminar de puntillas es una observación, no una medida del carácter, la inteligencia o el futuro del niño. Con información, apoyo profesional cuando hace falta y respeto por su comunicación, es posible tomar decisiones prudentes sin convertir cada movimiento en un motivo de preocupación.

La familia no tiene que elegir entre dejarle hacer siempre lo mismo o corregirle constantemente. Puede observar, ofrecer una alternativa, aceptar una pausa y pedir orientación si el patrón cambia. Esta mirada permite cuidar la salud física sin tratar una diferencia motora como un problema moral.

En algunos casos el profesional recomendará estiramientos, fortalecimiento, plantillas, cambios de calzado o seguimiento. En otros, bastará con vigilar la evolución. Pregunta siempre para qué sirve cada medida, cómo se comprobará su efecto y qué señales indican que debe suspenderse. El seguimiento protege al niño y evita mantener una estrategia que ya no le aporta beneficio ni comodidad para él en ese momento concreto también.

Revisar periódicamente la marcha permite ajustar los objetivos a la edad, la actividad y la forma de comunicar del niño. Lo que necesita durante una etapa de crecimiento puede cambiar más adelante. Escuchar sus preferencias y comprobar su comodidad debe formar parte de cada revisión, junto con la exploración física indicada en cada etapa del desarrollo.

Bibliografía:
– Ayres, A. J. (2005). Integración sensorial y autismo. Los fundamentos de la Terapia de Integración Sensorial.
– Grandin, T. (2013). El cerebro autista: Pensando en imágenes.