¿Te imaginas que alguien se acerque a ti con una sonrisa, te salude como si fueras alguien muy cercano y tú no tengas ni idea de quién es? 😳 Para algunas personas esto no es un simple despiste, sino parte de su vida diaria. Se llama prosopagnosia, o ceguera facial, y consiste en la dificultad para reconocer rostros, incluso de familiares y amigos.
Aunque puede aparecer en cualquier persona, en el caso del autismo algunas investigaciones señalan que puede ser más frecuente. Y entenderlo es clave para no juzgar, para no etiquetar, y para acompañar con respeto.
¿Qué es exactamente la prosopagnosia?
La prosopagnosia es un trastorno neurológico que afecta a la capacidad del cerebro para identificar y recordar rostros:
- La vista funciona con normalidad.
- La memoria también.
- Pero el reconocimiento facial falla: todos los rostros parecen similares, se olvidan con rapidez o no se distinguen unos de otros.
No es “no querer saludar”, “estar despistado” o “ser maleducado”. Es un procesamiento diferente del cerebro.
¿Por qué sucede la prosopagnosia?
Los estudios de neurociencia apuntan a varias causas posibles:
- Alteraciones en el área fusiforme del cerebro: esta zona, en el lóbulo temporal, está especializada en procesar los rostros. Cuando no funciona como debería, el cerebro no logra codificarlos bien.
- Déficit en la percepción global: reconocer una cara requiere integrar todos los detalles en una “imagen global”. En la prosopagnosia, esta integración falla: la persona se fija en un detalle (gafas, pelo, un lunar), pero no en el conjunto.
- Dificultad en la memoria visual de rostros: algunos estudios sugieren que el problema no es solo de percepción, sino también de memoria: los rostros se ven, pero no se almacenan de manera estable.
- Factores relacionados con el autismo: en algunas personas autistas se describen diferencias en cómo se procesan los estímulos sociales. A veces hay menor motivación automática para fijarse en rostros, lo que unido a diferencias neurológicas puede potenciar la dificultad.
Tipos de prosopagnosia
- Congénita o del desarrollo: presente desde el nacimiento, sin lesión cerebral previa. Muchas veces la persona no se da cuenta hasta que otros señalan que “nunca reconoce a nadie”.
- Adquirida: aparece tras una lesión neurológica (ictus, traumatismo, etc.). En este caso la persona sí nota un cambio respecto a cómo reconocía antes.
En el autismo, cuando aparece, suele ser del tipo congénito.
Cómo se manifiesta en la vida diaria
- Un niño no reconoce a sus compañeros al entrar en clase y parece “aislado”.
- Un adolescente se siente incómodo en el recreo porque no sabe quién se le acerca.
- Un adulto no saluda en la calle porque no ha identificado la cara, y puede ser tachado de “arrogante” o “despistado”.
Imagina la ansiedad que genera no saber si quien te habla es alguien de confianza o un desconocido. Por eso muchas personas con prosopagnosia desarrollan estrategias compensatorias.
Estrategias de compensación
Quienes viven con prosopagnosia suelen fijarse en otros detalles para identificar a las personas:
- La voz y la forma de hablar.
- El peinado o el color del cabello.
- La ropa o complementos habituales.
- La forma de caminar o gesticular.
En lugar de procesar el rostro como un todo, se apoyan en pistas alternativas. Esto funciona, pero puede ser agotador porque requiere una atención constante.
Prosopagnosia y autismo: la relación
No todas las personas autistas tienen prosopagnosia, pero sí se ha visto una mayor prevalencia en comparación con la población general. Las posibles razones incluyen:
- Diferencias en la atención a estímulos sociales (no mirar tanto a los ojos o al rostro).
- Procesamiento más centrado en los detalles que en la visión global.
- Diferencias neurológicas en el área fusiforme y otras regiones del cerebro social.
Lo que las familias y docentes deben saber
- No es falta de educación ni desinterés.
- No se soluciona “obligando a mirar a la cara”.
- Es importante explicarlo a quienes rodean al niño, para que comprendan que si no saluda o no reconoce, no lo hace adrede.
- Se pueden usar apoyos visuales y contextuales: pictos, agendas, recordatorios con fotos, etiquetas de nombres.
- Lo esencial es acompañar sin juicios, reduciendo la ansiedad y reforzando las estrategias que ya funcionan.
Una realidad invisible
La prosopagnosia es un ejemplo de esas diferencias invisibles que generan malentendidos. Lo que para la mayoría es automático (reconocer un rostro), para otros puede ser un reto enorme. 💛 Cuando entendemos esto, dejamos de etiquetar a los niños como “raros”, a los adolescentes como “distantes” o a los adultos como “arrogantes”. Y empezamos a ver la realidad: un cerebro que funciona de otra manera, con otras formas de reconocer y de relacionarse. La inclusión real empieza por aquí: comprender lo que no se ve.
Bibliografía
- Duchaine, B., & Nakayama, K. (2006). Developmental prosopagnosia: A window to content-specific face processing. Current Opinion in Neurobiology.
- Weigelt, S., Koldewyn, K., & Kanwisher, N. (2012). Face identity recognition in autism spectrum disorders: A review of behavioral studies. Neuroscience & Biobehavioral Reviews.
- Bate, S., & Tree, J. J. (2017). The definition and diagnosis of developmental prosopagnosia. Quarterly Journal of Experimental Psychology.
- Palermo, R., et al. (2011). Adult developmental prosopagnosia: A review. Neuropsychologia.
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Susana Ariza Cantero
Defensora de la neurodiversidad, activista por la inclusión real
y guía de familias que quieren comprender, no corregir.
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