El sistema gustativo no se limita al paladar: se relaciona con el olfato, la textura y la experiencia completa de comer. En niños autistas, este sistema puede provocar rechazo extremo a ciertos alimentos o, al contrario, una búsqueda de sabores intensos y repetitivos.

¿Qué observar?

• Defensividad gustativa: rechaza comidas por sabor o textura, limita su dieta a pocos alimentos “seguros”, llora o vomita si prueba algo nuevo.
• Búsqueda gustativa: prefiere sabores muy fuertes (picante, salado, ácido), chupa objetos no comestibles, pide constantemente el mismo alimento.
• Bajo registro: parece no notar cambios de sabor, come sin diferenciar mucho.

Por qué ocurre

El gusto está íntimamente conectado con el olfato y el tacto oral. Una textura o un olor pueden resultar insoportables aunque el sabor en sí no lo sea. El cerebro interpreta estas señales de forma distinta, y lo que para otro niño es “rico” para él puede ser una amenaza.

Estrategias en casa

1. Respetar alimentos seguros: mantener siempre disponibles los que le dan calma.
2. Introducir variaciones mínimas: cambiar el formato (pasta corta vs larga), la temperatura (frío vs templado) o la marca antes de pasar a un alimento nuevo.
3. Ofrecer control: dos opciones cerradas en plato o pictograma: “quieres probar X o Y”.
4. Evitar presiones: nunca obligar a probar; la ansiedad bloquea el apetito y empeora la fobia.
5. Modelar: comer juntos, mostrar disfrute y dar nombres claros a los alimentos.

Estrategias en el cole

• Permitir que lleve comida segura en excursiones o comedor.
• Respetar que no huela ni manipule ciertos alimentos en clase de cocina.
• Ofrecer espacios tranquilos para comer sin sobrecarga sensorial.

Errores frecuentes

• Pensar que “es un capricho”. En realidad, es un sistema de alerta sensorial.
• Forzar el “bocado por probar”. Genera aversión mayor.
• Esconder alimentos en purés. Rompe la confianza.

Plan exprés (7 días)

1. Día 1–2: Identificar y anotar alimentos seguros y prohibidos.
2. Día 3: Introducir una variación mínima (cambiar la forma de un mismo alimento).
3. Día 4: Ofrecer una nueva comida solo en contexto tranquilo, sin presión.
4. Día 5: Incluir al niño en la compra o preparación de un alimento.
5. Día 6: Juego sensorial fuera del plato (oler, tocar un nuevo alimento sin obligación de comer).
6. Día 7: Evaluar: ¿aceptó más variaciones? ¿redujo la ansiedad en las comidas?

Cuándo consultar

Si la dieta queda reducida a muy pocos alimentos (riesgo nutricional), si hay pérdida de peso o rechazo total de texturas, consulta con pediatría, nutrición y terapia ocupacional especializada en integración sensorial.