¿Alguna vez tu hijo ha repetido una frase de una película o un anuncio en momentos que no parecen tener relación? Tal vez dijiste “vamos a casa” y respondió “¿quieres jugar conmigo?” con la voz de su serie favorita. Eso, que muchos adultos confunden con “repetir sin sentido”, es en realidad una forma profunda y auténtica de comunicación en muchas personas autistas. Se llama ecolalia, y cuando aprendemos a escucharla de verdad, descubrimos todo un lenguaje escondido bajo la superficie.

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Qué es la ecolalia (y qué no)

La ecolalia es la repetición de palabras, frases o sonidos escuchados previamente. Puede ser inmediata (justo después de oír algo) o diferida (minutos, días o incluso meses después). En el autismo, la ecolalia no es un “error del lenguaje”, sino una estrategia cognitiva y comunicativa que permite procesar, expresar y regular emociones.

Muchas personas autistas utilizan la ecolalia para:

• Procesar la información cuando el lenguaje hablado va demasiado rápido.
• Regular emociones al repetir frases seguras o conocidas.
• Comunicar deseos, sentimientos o necesidades usando guiones aprendidos (“scripts”) que representan situaciones o emociones específicas.

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Ecolalia no es “repetir sin sentido”

Durante años se interpretó como un signo de retraso o disfunción. Hoy sabemos —gracias a la investigación y a los testimonios de adultos autistas no hablantes— que la ecolalia puede ser una forma avanzada de pensamiento gestáltico: el cerebro agrupa fragmentos de experiencia, tono, emoción y contexto en “bloques” completos de significado. Cada bloque puede tener su propia carga emocional y aparecer cuando algo interno lo activa.

Por ejemplo:

• Una niña dice “¡Que empiece el juego!” (de una serie) para expresar entusiasmo.
• Un niño repite “no pasa nada, no pasa nada…” para calmarse cuando está nervioso.
• Un adolescente murmura frases de películas para organizar pensamientos o ensayar una respuesta social.

Estas repeticiones no son ecolalia vacía; son lenguaje cargado de intención. Lo que ocurre es que el canal no es directo, sino metafórico o emocional.

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Escuchar más allá de las palabras

Cuando un niño autista repite, no siempre busca conversación. A veces busca regulación. Otras veces está diciendo algo con el cuerpo, el tono o el contexto. Escuchar ecolalia implica cambiar de pregunta: no “¿por qué repite eso?”, sino “qué está intentando decirme con eso”.

Claves para comprender su función:

• Contenido: qué frase repite y en qué momentos.
• Emoción: tono de voz, expresión facial, postura.
• Contexto: qué está ocurriendo cuando la usa.
• Reacción: cómo se regula después de decirla.

Registrar esos patrones durante unos días suele revelar conexiones sorprendentes: muchas ecolalias se activan ante el mismo tipo de emoción o situación.

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Cómo acompañar la ecolalia

La ecolalia no se corrige, se traduce. El adulto tiene el papel de “intérprete amable” que ayuda a transformar esas frases en comunicación compartida. Aquí algunas estrategias:

1. Validar primero. No digas “no repitas eso”. Puedes responder con calidez: “te entiendo” o “sí, eso pasa cuando estás nervioso”.
2. Modelar sin exigir. Usa frases cortas y predecibles. Ejemplo: – Niñ@: “¡Que empiece el juego!” – Adult@: “Sí, vamos a jugar ahora”.
3. Ofrecer opciones visuales o CAA (pictogramas, botones de voz, app). Permiten que asocie la frase con intención concreta.
4. Identificar guiones útiles. No todas las ecolalias se mitigan. Algunas son parte esencial del lenguaje interno. Observa cuáles son funcionales.

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Ecolalia, emociones y seguridad

Cuando repite, el niño está procesando. No es ecolalia “automática”, sino una autoafirmación emocional. Repetir lo conocido reduce incertidumbre y ancla al cuerpo en momentos de sobrecarga sensorial. Por eso, cuando el entorno lo interrumpe o lo juzga, puede perder regulación.

La ecolalia también es una puerta de entrada a la confianza. Si el adulto escucha con respeto, poco a poco el niño se atreve a variar sus frases, a añadir palabras nuevas, a jugar con el lenguaje.

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Testimonios reales

Personas autistas no hablantes como Ido Kedar (“Ido in Autismland”) o Naoki Higashida (“La razón por la que salto”) han contado que sus primeras frases repetidas eran una forma de pedir, protestar o conectar. Con el tiempo, al tener acceso a sistemas de comunicación aumentativa, pudieron explicar que cada frase repetida tenía una función concreta: “era mi manera de decir lo que no podía organizar palabra por palabra”.

Hoy, la comunidad autista reivindica la ecolalia como una forma válida y hermosa de comunicación que merece ser comprendida y acompañada, no extinguida.

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Frases modelo para familias

• “Parece que eso te ayuda a calmarte.”
• “Sé que esa frase es importante para ti.”
• “Puedes decirlo las veces que necesites.”
• “¿Quieres que lo pongamos en tu tablet o en tu pictograma?”

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Bibliografía y lecturas recomendadas

• Prizant, B. & Wetherby, A. (1987). Communicative functions of delayed echolalia in autistic children. Journal of Speech and Hearing Research, 30(4), 393–404.
• Prizant, B., Wetherby, A., Rydell, P. (2000). Understanding the continuum of echolalia and self-regulation. Seminars in Speech and Language, 21(3), 231–240.
• Higashida, N. (2013). La razón por la que salto. Editorial Nube de Tinta.
• Kedar, I. (2012). Ido in Autismland: Climbing Out of Autism’s Silent Prison. Nordland Publishing.
• AssistiveWare (2022). Guía sobre el procesamiento gestáltico y la comunicación aumentativa. Leer guía en AssistiveWare

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